<도둑맞은 자부심>

- 엘리 러셀 혹실드 (어크로스, 2025)

​

정말 간만에 읽은 훌륭한 책이다. '근사하게 침착한 책'이라고 평하고 싶다. 저자의 이름은 생소했고(세상에 훌륭한 저자는 너무 많으니까), 제목도 작년인가에 읽은 '도둑맞은 집중력'처럼, 뭔가 유행하는 제목 포맷인가 싶었다. 책 추천은 y모임의 k기자가 추천해서 읽게 되었다.

​

방금 완독 후, 이 책은 별 5개 만점에 별 4개의 평점을 주었다. 최근 5개월 사이 읽은 50권 남짓의 책 중에서 최고의 평점이다. 무엇이 좋았을까? 거대한 철학적 심층적 통찰(정치철학자 프랜시스 후쿠야마 책처럼)도 아니고 이 책의 삼촌 쯤에 해당하는 조너선 하이트의 <바른 마음> 같은, 정제된 학문적 통찰들을 멋지게 쌓아 올려 성찰을 주는 책도 아니다.

​

이 책의 모티브는, 미국의 소외된 지역(힐빌리?, 산업적으로 몰락한 도시들)에 사람들이 정치적으로 민주당 지지자였다가 공화당, 특히 트럼프 지지자가 되어가는 그 심리적 역동을 아주 구체적으로 추적한다.

통계와 정량적 논문에 기대지 않고, 구체적으로 특정 현장(켄터키의 파이크빌)에서 십여 명의 정치적으로 다양한 사람들을 만나고, 심층 인터뷰를 통해, 그들의 삶의 경과에서의 문제의식과 심리적 역동을 섬세하고 차분하게 찾아 나간다.

​

저자의 꾸준함과 인내심 어린 노력은, 깍쟁이 양안(서부, 동부 해안)의 민주당 지지자들, 대학 졸업하고 고소득을 누리며 이성적임과 자랑할만한 올바름과 그렇지 못한 특히 시골 백인들에 대한 빈정거림이라는 입장에서는 파악할 수 없는, 뭔가를 말해 준다.

정치적 역동의 큰 힘이 되는 것은 이성적 판단보다는 인간의 근본적인 감정에서 비롯되며, 특히 수치심과 연관된 인간의 자기 극복 과정을 추적하면서 그 실제 정체를 밝힌다.

​

언뜻 이 수치심이라는 감정은, 헤겔이나 혹은 그의 노선 연장선에 있는 프란시스 후쿠야마가 인정받고 싶은 욕구(그것은 생존 욕망이라는 영미적 공리성만으로는 파악할 수 없는, 대륙 철학에서 주로 말하는 인간의 근본적 욕구)의 '그늘상'이라는 느낌이 들었다.

​

후쿠야마가 <역사의 종언>에서 역사의 원동력으로서의 그 정치적 본능을 다시 일깨웠다. 하지만 헤겔과 그는 포지티브한 관점에서 그 힘을 얘기했다. 인민(국가 차원이라면 국민)의 일반 의지와 반하는 집권 세력을 바꿀 수 있는 정치체제가 완성되었을 때에, 역사의 끝난 것이라고 말한다. 주인이 노예를 근거 없이 지배하고 소수가 다수를 지배하면서 전횡을 일삼을 때, 다수의 욕구와 상반되는 방식으로 소수의 지배가 질주할 때, 결국에는 혁명과 전복은 체제 외적으로 일어나고 만다.

​

하지만 다수의 의지가 소수의 지배층에게 체제 내적으로 반영될 시스템이 만들어 진다면(민주주의!), 그 다수의 피지배층과 소수의 지배층의 해묵은 역사적 갈등은 사라지면서, 결국 역사는 완성 된다는 것.

​

하지만 이런 인간의 인정받고 싶은 욕망의 포지티브함에서가 아닌 네거티브함. 즉 버림받고 자기 기회를 도둑 맞았다는 수치심에서 비롯되는 그 역동의 힘이 지금 미국 뿐 아니라 전세계적으로 다소 위험한 파시즘 냄새가 나는 극우의 준동을 일으키고 있을 때. 그 힘, 그 이상한 힘의 근원을 포지티브한 관점에서 포착하긴 다소 어렵다. 물론 정치철학자 후쿠야마는 최근의 책 <존중받지 못한 자들을 위한 정치학>에서 그런 작업을 정치철학적으로 하고 있긴 한다.

​

그리고 이 책은 동시에 조너선 하이트의 <바른 마음>을 연상시킨다. 좌파 지식인 입장에서, 이해가 안되던 우파의 마음, 우파의 가치 추구의 근원이 무엇인지를 성찰적으로 학문적으로 파고드는 내용이다. 이 책도 훌륭하고, 깊이 면에서는 <도둑맞은 자부심>보다 더 근사할 것이다.

​

하지만, <바른 마음>이 좌파의 자기 성찰적 정치적 균형 잡기의 학문 버전이라면, 이 책 <도둑맞은 자부심>은 10여명의 특정 지역의 구체적 사람들과 그들의 생애과 정치적 견해와 그 변화를 추적하면서, 소위 미국의 몰락한 지역의 백인들이 왜 자신의 계급적 이익과 상반되는 듯한, 공화당 지지자(특히 트럼프 지지)가 되었는지를 매우 생생하게 정서적으로 파고들면서 얘기해주고 있다.

​

정치적으로 너무 뜨겁고 첨예한 문제일 수 있지만, 저자는 마치 상담 클릭닉에 방문한 내담자를 대하듯, 무색 투명하고 열린 자세로 그 인물들을 취재하면서 내면의 과정을 추적하고, 그 원인을 성실하게 그려낸다.

​

그렇다, 이 책의 핵심 내용을 몇 줄로 요약할 수도 있다. 하지만 그 요약된 문구에는 전달력의 힘, 그 생생함이라는 이 책의 미덕을 느끼게 해 줄 수 없다. 정치적으로 이해할 수 없었던 우파 혹은 일부 극우주의자들의 생의 필연성을, 그 심리적 역동을 훌륭하게 파악하고 느끼게 해주는 것이다.

​

그렇다면, 이 책에 훌륭한 대안이나 정답이 있냐고? 아 문제 제기와 원인 파악과 완벽한 대안이 함께 있다면 얼마나 좋겠냐만, 그것은 어느 누구도 혼자서는 할 수 없는 과제이다. 하지만 정치적 차이로 만들어진 굳어진 냉소와 빈정거림에서 벗어나, 파악하고 이해함으로써 유연한 대안을 만들, 이해의 에너지를 모을 수는 있을 것이다. 그것이 이 책의 아름다움과 미덕일 것이다.